Environ 100 genres et 2 000 espèces.

Répartition : régions tempérées et subtropicales.

·     Plantes herbacées annuelles ou vivaces presque toujours velues-hérissées, plus rarement arbustes ou arbres, parfois lianes.

·     Feuilles alternes ou alternes et opposées dans le bas, pétiolées ou sessiles, généralement entières à limbe ordinairement étroit, linéaire à lancéolé ; stipules absentes.

·     Inflorescences en une ou plusieurs cymes unipares scorpioïdes ou hélicoïdes ; rarement fleurs solitaires.

·     Fleurs généralement actinomorphes, plus rarement irrégulières, ordinairement hermaphrodites, tétracycliques, 5-mères. Calice composé de sépales libres ou soudés à la base, parfois de taille inégale, habituellement accrescent. Corolle gamopétale, en roue, en tube, en cloche ou en entonnoir, avec 5 lobes libres, portant souvent des appendices écailleux ou des poils. Androcée constitué de 5 étamines oppositisépales, généralement toutes fertiles, insérées sur la corolle, ordinairement toutes égales, présentant souvent des appendices à la base des filets ; anthères introrses, basifixes ou dorsifixes, à déhiscence longitudinale. Gynécée formé de 2 carpelles soudés, chacun divisé secondairement par une fausse cloison ; ovaire supère ; 1 ovule anatrope érigé dans chaque loge en placentation pariétale ou plus ou moins basilaire ; 1 style gynobasique ou terminal ; 1-2 stigmates simples ou lobés.

·     Fruit : 4 nucules (rarement 2), ou drupe. Graines albuminées ou non ; embryon courbé ou droit.